1655年5月4日，洛克島皇宮。

例行的帝國中樞會議，今天討論的問題尤為重要。

“今天，我們要推選出下個月秘密出使尤裏安堡的使團。”泰提修斯直接了當地說，“大家可以互相商量商量，如果誰要主動申請擔當重任也可以。”

官員們你一言我一語的討論起來，議事廳裏很快便人聲鼎沸。但坐在內務大臣席位上的伊琳娜卻一言不發，眼睛出神地直視著前方，仿佛在思索著什麽。

她在想的事情其實也很簡單，那就是自己要不要主動請纓，擔任使團的帶頭人。

伊琳娜想做這件事，不僅僅是因為這樣可以促成洛克島與大陸方面的合作，重建偉大的東帝國；還有一個原因就是她可以親自到尤裏安堡，與闊別近兩年的伊薩克重逢，同時查明狄奧法諾這個人究竟是什麽來頭。不管伊薩克有沒有背叛自己，不管當年的婚約還算不算數，伊琳娜希望聽到一個明確的答覆。

“好，大家討論得差不多了。”泰提修斯拍了拍手，“對於使團人選有什麽想法，可以提出來。”

瓦西裏站起身來，第一個發言：“我們這次出使尤裏安堡，主要是要考察西蒙領導的執政府，究竟有沒有力量與赫拉人一戰。說白了，就是看他們是不是兵強馬壯，訓練有素。因此我覺得使團中必須要有懂軍事的將領，才能更好判斷我們值不值得與之合作。”

“很好。”泰提修斯點了點頭，“所以你想推薦誰呢？”

“我很想擔此重任，但我是皇族之後，長期生活在尤裏安堡，那裏認識我的人眾多，我自己不便出使。”瓦西裏嘆了口氣，“我推薦我麾下的菲洛修斯將軍，他通曉軍事，處事機敏，堪當大任。而且他來洛克島之前僅是一個騎兵隊的小隊長，在尤裏安堡認識他的人不多，便於保密。”

“非常好，那第一個人選確定了，就是菲洛修斯將軍。”泰提修斯微微一笑，命書記員記下菲洛修斯的名字，“還有誰有想法嗎？”

新任的洛克裏亞市長亞歷山德魯起身說到：“要和西蒙協商合作的事情，我們就還需要一位擅長談判，口才出眾的人才。我推舉洛克裏亞商會的會長格裏戈雷，他從小在外跑商，和人談生意沒有談不攏的，作為負責談判的使者也非常合適。”

“喔，可他不算官員啊。”泰提修斯想了一想，“也行吧，畢竟商會也是帝國的一大支柱啊。那就記下，第二個人是格裏戈雷先生。現在才兩個人，我們至少選三個人吧，誰還有想法？”

伊琳娜思索再三，一咬牙站了起來，把坐在旁邊的瓦西裏嚇了一跳。

“伊琳娜大人，你有什麽看法呢？”泰提修斯微笑地看著她。

“我要推薦我自己。”伊琳娜鼓起勇氣大聲說，“既然是準備簽訂盟約，那就要顯示誠意。要表現誠意，由一個內閣大臣帶隊是最好不過的了。”

這下子整個議事廳都沸騰了，瓦西裏驚愕地看著身邊這位看似柔弱的女性，但又很快反應過來，伊琳娜的目的絕不僅僅是為國分憂。

“伊琳娜大人，我必須提醒你。”瓦西裏急忙開口，“你不要把國事和自己的私人感情混在一起，如果是這樣的話，我們無法信任你，因為你很可能無法做出正確的判斷。”

伊琳娜聽到瓦西裏的話非常憤怒，她轉過身對著他大喊：“瓦西裏大人，你居然有臉說這種話！當年拆散我和伊薩克的，就是你，現在又想阻攔我去尤裏安堡，怕我再見到他。你究竟有什麽企圖？”

議事廳裏一片寂靜，大家都瞠目結舌，在此之前從來沒有人敢在中樞會議如此高聲咆哮。短暫的沈寂後，官員開始竊竊私語起來。

“伊薩克是誰啊？”

“我聽說以前西蒙執政府的海軍司令就叫伊薩克。”

“這個女人和哪個伊薩克什麽關系？瓦西裏大人難道也……”

瓦西裏急紅了臉，揮著手大喊：“我所做的所有事，都是為了帝國的利益！”

“別騙人了！”伊琳娜指著瓦西裏，“你做過什麽，說過什麽，你自己清楚！”

“安靜！”泰提修斯趕緊制止住這混亂的局面，“大家先不要吵，我來問問是怎麽回事。”

伊琳娜這才意識到自己的失態，也滿臉通紅地坐下了。

“伊琳娜大人，我記得你說過，你的未婚夫伊薩克曾經投靠過赫拉人，現在又在西蒙手下做事，對不對？”泰提修斯問道。

伊琳娜聽出泰提修斯語氣中似乎對伊薩克有些不滿，但她不敢撒謊，老老實實地說：“對，沒錯，他確實投靠過赫拉人。”

“那他就和西蒙不太一樣，西蒙不過是戰敗被俘，而伊薩克則是主動投敵，是帝國的叛徒。”

“不是這樣的！”伊琳娜反駁道，“伊薩克肯定不是叛徒，至少現在不是。你忘了嗎？西蒙與我們取得聯系時就是讓伊薩克派手下的艦長尼古勞斯來洛克島見你。如果伊薩克真是叛徒，那赫拉人早就應該通過他知道西蒙的打算了，怎麽可能還讓西蒙和我們聯系到現在？”

“你說的有些道理。”泰提修斯點了點頭，“那我問你，如果你作為使團團長，能保證一切以帝國的利益為重嗎？”

“我保證。”

“如果西蒙的軍隊並沒有反抗赫拉人的實力，你會和他簽訂盟約嗎？”

“當然不會。”

“如果伊薩克想用他和你的私人關系幹擾你的決定，你會怎麽辦？”

“如果他敢於讓帝國陷於險境，我願與他斷絕一切聯系。”

“非常好。”泰提修斯微笑著伸出手，“伊琳娜大人，請上前來。”

伊琳娜楞了片刻，反應過來後趕緊踱著小步走到泰提修斯面前。泰提修斯從口袋裏取出一枚小小的圓形圖章，輕輕地放在伊琳娜掌心。

“這是？”伊琳娜有些不知所措。

“這是東帝國使節的印信，你可要收好了。”

伊琳娜這才明白泰提修斯的意思，連忙點頭道謝。

“謝謝總理大人！我一定不辱使命！”

“你這次出使尤裏安堡，是在赫拉人眼皮底下活動，一定要註意安全，千萬不能暴露身份。否則，我們也救不了你。”

“放心，我一定謹慎行事的。”

泰提修斯哈哈大笑，拍著伊琳娜的肩膀，對著議事廳裏神情錯愕的官吏們說：“現在我正式決定，下個月出使尤裏安堡的使團成員是伊琳娜大人、菲洛修斯將軍和格裏戈雷會長，由伊琳娜大人帶隊，擇日啟程。”

中樞會議結束後，瓦西裏出了皇宮便策馬向菲洛修斯家中奔去。菲洛修斯的妻子剛生下他的第一個兒子，初為人父的菲洛修斯也是喜出望外，抱著繈褓中的兒子不停地逗。瓦西裏的到來令他有些意外，聽到傭人的通報，他趕緊把孩子放回妻子懷裏，整理了一下衣冠出門迎接瓦西裏。

“大人，今天怎麽有空來我家啊？”菲洛修斯笑著問。

“喔，有事情告訴你。”瓦西裏用手搭著菲洛修斯的肩膀，“下個月，你有重要任務，要作為使團成員出使尤裏安堡，與西蒙商談訂立盟約的事情。”

“啊？我老婆剛生完孩子啊，能不能換個人啊？”菲洛修斯吃了一驚，完全沒有想到會有這麽重要的事情交給自己。

“啊？”瓦西裏也楞住了，“糟糕，我把這事兒忘了……”

“泰提修斯大人已經下令了嗎？”

“已經下了，今天中樞會議上決定的。”瓦西裏也有些自責，“這樣吧，離你們出發還有一個多月的時候，我去告訴泰提修斯大人，讓他換一個。”

瓦西裏說完轉身就要走，卻被菲洛修斯扯住了衣袖。

“算了吧，既然已經下了令，就不要去更改了，我去就是了。”

瓦西裏羞愧不已，半天才冒出一句：“那你家裏怎麽辦？”

“家裏請了傭人，關系應該不大。”菲洛修斯淡淡地說，“軍人嘛，服從命令最重要。”

“如果你真的決定去，那我還有一個請求。”

“大人客氣了，有什麽要求，你盡管說。”

瓦西裏思索了一會兒，才開口：“這次你們出使，帶頭的是伊琳娜大人。”

“伊琳娜？就是那個新任的內務大臣？”

“是的，我當第2軍團司令時，她曾是我手下的文書。”瓦西裏低著頭說，“這次你們出使尤裏安堡，還是有危險的，畢竟赫拉人在尤裏安堡也有2萬駐軍。所以，我希望你能保護好她，帶著她平安歸來。”

“這個簡單！”菲洛修斯爽快地說，“我在尤裏安堡當兵的時候，莫裏斯皇帝出巡各省，我還幹過幾次隨從侍衛的活，保護人我在行。”

“那就拜托你了，願上帝賜福於你。”

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